Introducción

En un mundo donde la inteligencia artificial avanza a pasos agigantados, una compañía estadounidense busca llevar esta tecnología más allá de los laboratorios. Shield AI, fundada en 2015, se ha posicionado como una de las startups más prometedoras en el sector de defensa, con un enfoque audaz: desarrollar un avión de combate que opere bajo el mando de un sistema de IA.

¿Qué es Shield AI?

Shield AI ha crecido rápidamente desde su fundación, alcanzando una valoración de 5.300 millones de dólares tras una exitosa ronda de financiación. La compañía ha establecido contratos significativos con entidades como la Guardia Costera de EE.UU., que le otorgó casi 200 millones de dólares para su dron V-BAT. Este impulso ha permitido a Shield AI concentrarse en la inteligencia artificial, con su software Hivemind como núcleo de su estrategia y desarrollo.

El X-BAT

El X-BAT es un avión de combate innovador, diseñado para operar en entornos donde los cazas convencionales no pueden. Su capacidad para despegar y aterrizar verticalmente le permite funcionar desde buques, islas remotas o bases improvisadas. Con un alcance superior a las 2.000 millas náuticas (aproximadamente 3.700 km) y un techo de vuelo que supera los 50.000 pies, el X-BAT redefine la autonomía en el campo de batalla.

Su estructura compacta, con una envergadura de aproximadamente 12 metros, facilita el transporte y almacenamiento, permitiendo que tres unidades se alojen en el espacio que ocuparía un solo caza tradicional.

Hivemind: La IA en el mando

El verdadero avance del X-BAT radica en su sistema de inteligencia artificial, Hivemind. Este sistema ha sido validado en diversas plataformas y entornos de prueba, y puede operar incluso sin GPS ni comunicación con las bases. Esto le permite mantener la misión activa en situaciones donde un piloto humano no podría reaccionar con la misma velocidad.

Shield AI describe a Hivemind como un sistema que observa, decide y actúa en milisegundos, aplicando un ciclo de decisión continuo inspirado en la doctrina militar del “OODA loop”.

Capacidades de combate

El X-BAT está diseñado para entrar en combate, con la capacidad de transportar armamento aire-aire y aire-superficie en sus bahías internas y soportes externos. La arquitectura del avión admite desde misiles ligeros hasta munición de ataque de largo alcance, además de un conjunto de sensores activos y pasivos que cubren todo el espectro de detección.

Entre sus características se incluye un paquete de guerra electrónica, que le permite operar en entornos con interferencias o ataques de señal. La combinación de sigilo, autonomía y poder ofensivo en un solo sistema es uno de los pilares de la propuesta de Shield AI.

Propuesta económica

Uno de los aspectos más llamativos de Shield AI es su propuesta económica. La compañía afirma que el X-BAT podría producirse por alrededor de 27 millones de dólares por unidad, una cifra considerablemente inferior al costo de cazas como el F-35, cuyo precio unitario supera los 100 millones de dólares. Esto no solo podría reducir la factura inicial, sino que también permitiría desplegar más aeronaves y multiplicar las salidas en un teatro de operaciones.

Sin embargo, esta reducción de costos dependerá de economías de escala, cadena de suministro y costos de mantenimiento que aún no están demostrados en producción masiva.

Cronograma de desarrollo

Shield AI asegura que el desarrollo del X-BAT avanza según lo previsto. La compañía ha completado pruebas de túnel de viento, motor y sección estructural, así como ensayos de firma radar. Su objetivo es realizar los primeros vuelos con despegue y aterrizaje vertical en 2026, alcanzar capacidad operativa en 2028 e iniciar la producción en 2029.

Aunque este calendario es interno y no representa un compromiso contractual, la empresa lo presenta como una prueba de que la autonomía aérea ya no es una idea de laboratorio, sino un programa en construcción.

Seguridad digital

La autonomía del X-BAT también plantea preocupaciones sobre su seguridad digital. Los sistemas controlados por inteligencia artificial son vulnerables a intentos de interferencia o manipulación. Si los datos que procesan se alteran, su comportamiento podría verse comprometido.

Aunque Shield AI no ha revelado cómo planea proteger el flujo de información del avión, es común en programas de defensa que ciertos aspectos técnicos se mantengan en reserva.